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Génie de la balle, pur produit de la formation toulousaine, Frédéric Michalak est sans doute la première véritable star de l'histoire du rugby français. Un statut compliqué à gérer, surtout lorsqu'il a été éstampillé sur votre dos depuis si longtemps...

En effet, et alors qu'il n'a que 16 ans, Michalak débute déjà en équipe première à Toulouse, pourtant l'une des meilleures équipes de club du monde. Excusez du peu. Pétri de talent et plein d'insousciance, Michalak n'en a cure de ce statut encombrant et garde la tête sur les épaules.

Trois ans plus tard, le voilà en Equipe de France pour un test-match face à l'Afrique du Sud. C'est l'état de grâce. Célébré comme la nouvelle perle du rugby français, Michalak est au sommet. Il est même élu demi d'ouverture de l'Equipe de France du siècle par un panel prestigieux d'anciens internationaux. Certains voient même en lui la réincarnation moderne des mythiques frères Boniface.

Tout va pour le mieux jusqu'à une funeste demi-finale de Coupe du Monde 2003 face à l'Angleterre. Alors qu'il a jusque là survolé le tournoi, Michalak se troue complètement et laisse la perfide Albion et sa star Johnny Wilkinson humilier les Bleus.

C'est l'heure du difficile retour sur terre. On pointe alors (enfin!) du doigt ses déficiences dans le jeu au pied, et ses partitions parfois un tantinet trop solistes, à un poste, demi d'ouverture, où faire jouer l'équipe est une obligation.

Pourtant en club, tout se passe plutôt bien. Après avoir eclipsé la concurrence de Yann Delaigue, il forme avec son compère Jean une charnière redoutée de tous. Et les titres s'enchaînent. Au titre de champion en 2001, Michalak ajoute deux Coupes d'Europe (2003, 2005).

Plus que jamais sous le feu des projecteurs, parce qu'il le veut bien, Michalak touche le fond lors du Tournoi 2006. Conspué par le public du Stade de France après un match médiocre, il est défendu par son sélectionneur Bernard Laporte mais ne parvient pas à faire taire ses détracteurs.

Pire, il enchaîne les blessures et doit renoncer au Tournoi 2007 que David Skrela dispute à sa place en étant plutôt convaincant. Retenu sur sa réputation et sa capacité à faire basculer un macth à lui tout seul, Michalak va toutefois devoir se battre s'il veut être titulaire lors de la prochaine Coupe du Monde. Avant de s'attaquer à un autre défi : celui du Super 14 et des Natal Sharks où il s'est engagé pour la saison prochaine.

Deux challenges à la mesure de son formidable talent, indénaible mais parfois tellement frustrant. Mais patience, le gamin n'a encore que 24 ans...